弗格森的帝国时代(下):靠一群小毛孩赢得一切
刚到曼联，弗格森的运气并不理想，上任两天后首战0-2不敌牛津联，第二场0-0平升班马诺维奇，直到半个月后才1-0击败QPR获得首胜。祸不单行，在上任3个星期后，弗格森的母亲伊丽莎白因癌症去世。这个赛季，曼联最终排名第11位。
执教第二年，弗格森签下布鲁斯、安德森、麦克莱尔等球星，球队仅输了5场，却因平局多达12场落后利物浦9分屈居亚军。但在这个赛季，弗格森做出了一个影响曼联30年的判断，1987年11月29日一大早，弗格森亲自出现在一个名叫莱恩威尔逊的曼城青年队球员家门前，带着一份两年的合同，与这位年仅14岁的瘦高男孩签约。直到30年后弗格森宣布退休决定时，当年的男孩依然在他麾下效力，唯一的区别只是名字改成了吉格斯。
1988/89赛季，马克休斯从巴萨返回曼联，但球队最终只排名第11位，成绩令人失望。不过，这个赛季中弗格森完成了仅有的一次代表曼联一线队上阵的创举，他在对塞莫萨特板球俱乐部的一场友谊赛披挂上阵，助教克罗克斯甚至打入一球。
1989/90赛季，弗格森继续加强阵容，签下保罗因斯、帕利斯特等大将，但球队成绩仍旧低迷，尤其是1-5惨败于死敌曼城，导致8场比赛6负2平，老特拉福德球迷打出“3年借口仍是屎，弗吉滚蛋”的横幅，许多记者和球迷都呼吁弗格森下课。连弗格森本人也承认，“1989年是我在足坛经历的最黑暗时期”。
这个赛季曼联勉强保级，而挽救弗格森的比赛，被认为是足总杯重赛1-0淘汰老牌强队诺丁汉森林的比赛。传闻这场比赛若是失利，弗格森将被解雇，不过马克罗宾斯的入球最终让曼联晋级并夺取冠军，这个足总杯是弗格森执教曼联的第一个冠军，也消除了弗格森执教的压力。他开始可以专心打造曼联俱乐部——而不仅是曼联队的基础。
1991年，曼联在欧洲优胜者杯决赛2-1击败巴萨夺冠，赛后弗格森承诺下赛季曼联将夺取联赛冠军。经过5年执教，他似乎已经赢得过去怀疑其能力的批评家的信任，而且补充了舒梅切尔、坎切尔斯基等悍将，加上李夏普从青训营脱颖而出，一切正在走上正轨。
然而，1991/92赛季并未朝着弗格森预想的方向发展，在弗格森看来，“很多媒体认为是我的错误导致曼联的悲惨结局”。曼联赢得英格兰联赛杯以及欧洲超级杯，但在英甲联赛中却在长时间领先的情况下被死敌利兹联逆转。锋线不力成为困扰弗格森的最大难题，他试图签约南安普顿的阿兰希勒，但被布莱克本抢走；他又想得到谢周三射手大卫赫斯特，出价却遭拒绝，最终这个夏季曼联只得到了达布林。
1992/93赛季的开局让弗格森再次充满压力，曼联直到11月还在刚创办的英超联赛排名第10。然而，利兹联的一个来电改变了历史，他们试图收购埃尔文，弗格森断然拒绝并趁机让主席爱德华兹以120万镑转会费求购坎通纳。坎通纳的到来，让弗格森找到了曼联的“最后一块拼图”，他与休斯的锋线搭档令曼联积分节节攀升。
依靠队长布鲁斯梅开二度2-1逆转谢周三后，曼联无比接近26年来的第一个联赛冠军，目睹布鲁斯补时头球绝杀后，弗格森和助手布莱恩基德（微博）冲入场内激情庆祝的一幕，成为英超历史上的经典画面。不过，实际上曼联真正拿到第一个英超冠军，是在夺冠竞争对手维拉0-1不敌奥海姆的比赛之后，当时弗格森正跟儿子贾森在高尔夫球场打球，还是一个陌生球迷开车到山坡上通知他这个历史性的好消息。
曼联雄霸英超的时代就此拉开序幕。1993/94赛季，弗格森以创造英国纪录的375万镑价格从森林签下罗伊基恩，接班“神奇队长”罗布森。坎通纳打进25球，曼联在这个赛季的英超从第一轮开始领先到最后一轮夺冠，并且4-0完胜切尔西夺得足总杯，实现弗格森执教红魔的第一个双料冠军。1993年8月，弗格森也成为第一个赢得英超官方月度最佳主帅的教练。
然而，在1994/95赛季，弗格森再次遇到阻碍。“国王”坎通纳因为作客水晶宫飞腿踹球迷遭到禁赛8个月，尽管曼联签下纽卡斯尔的安迪科尔，但最后一轮1-1被西汉姆逼平，导致曼联落后于布莱克本，无缘卫冕英超冠军。足总杯中，曼联则以0-1爆冷不敌埃弗顿，赛季四大皆空。
1995年夏季，弗格森对曼联进行大清洗，坎切尔斯基、因斯和休斯都被送走，而引进目标奥维马斯、安德顿和巴乔全都未能成功买进。在阿森纳、利物浦和纽卡斯尔都有大手笔引进的背景下，弗格森只能放手使用夺取1992年青年足总杯的曼联青训产品贝克汉姆、斯科尔斯、巴特、加里内维尔和菲尔内维尔。联赛首轮1-3不敌维拉后，“弗格森的菜鸟”遭到猛烈批评，利物浦名宿阿兰汉森在BBC比赛日节目中讥讽“靠小毛孩将一无所获”。
赛季走势似乎印证了汉森的预言，曼联一度落后纽卡斯尔多达12分。然而，在坎通纳解禁复出后，曼联走势强劲，1996年3月已经反超纽卡斯尔，弗格森的心理战更令纽卡主帅凯文基冈崩溃，在电视直播中失控大叫“我就喜欢击败他们！我就喜欢！”联赛最后一轮，曼联作客3-0击败旧将罗布森的米堡成功夺冠，并在足总杯决赛由坎通纳攻入制胜球1-0战胜利物浦，成为英格兰足球历史上第一支两次实现联赛和足总杯双冠王的队伍。
1996/97赛季，弗格森带领曼联夺取5年第4个联赛冠军，但这一年对曼联来说流年不利：红魔曾在秋季遭遇联赛3连败，丢了13球；他们在主场不敌费内巴切，40年欧战主场不败纪录终结；他们进入欧冠半决赛却输给多特蒙德，这直接导致赛季末坎通纳突然宣布退役。在“国王”离开的同时，索尔斯克亚和罗尼约翰森两位挪威人悄悄来到了俱乐部，当时他们不为人知，但事实证明他们将揭开曼联队史最辉煌的一页。
1997/98赛季，温格执教的阿森纳后来居上，从曼联手中夺走联赛和足总杯冠军。“我认为这次失败对我的年轻球员有好处，我衷心佩服阿森纳在圣诞之后的表现。”弗格森大度地向教授表示祝贺后，旋即展开重建工作，1075万镑签斯塔姆稳定后防、1260万镑买约克搭档科尔组成“黑风双煞”，神奇的三冠王阵容就此搭建完成。
1998/99赛季，曼联在12月输给米堡之后各项赛事再无败绩，弗格森率队一路缔造多场经典比赛：足总杯半决赛重赛2-1淘汰阿森纳的比赛中，吉格斯连过5人破门的进球；欧冠半决赛客场0-2落后尤文图斯的情况下连入3球大逆转。但最神奇的莫过于1999年诺坎普的欧冠决赛之夜，曼联开场6分钟就被拜仁慕尼黑破门，直到补时牌子举起时仍然0-1落后，此时弗格森换上的谢林汉姆和索尔斯克亚接连破门，欧足联主席约翰松乘坐电梯的一会儿工夫，冠军已经从拜仁变成曼联。赛后，与舒梅切尔一起捧杯的弗格森留下经典金句：“我不敢相信，不敢相信。足球，真他妈该死！”
曼联夺取欧冠，实现三冠王伟业后，50万球迷涌向曼彻斯特街头，迎接弗格森、曼联和欧冠奖杯的归来。1999年6月12日，英女王伊莉莎白二世授予弗格森骑士爵位，从此，人们尊称他为——弗爵爷。
接下来的1999/2000赛季和2000/01赛季，曼联接连卫冕英超冠军，成为历史上第四支实现顶级联赛三连冠的队伍，并且追平利物浦1991年创造的连续10年排名联赛前两位的纪录。不过，在欧洲赛场，曼联分别在四分之一决赛不敌皇马和拜仁，无缘欧冠。
2001年夏季，弗格森宣布这个赛季结束后将退休。为实现退休前的最后辉煌，爵爷签下一年前因受伤延迟加盟的荷兰射手范尼，并以英国纪录价格买入阿根廷中场贝隆，开始4411的战术革命。然而，2001/02赛季开始不久，斯塔姆因自传中批评弗爵爷被抛售至拉齐奥，这笔后来令弗格森后悔的交易，加上助教麦克拉伦出走米堡，导致曼联在英超、欧冠均告失败，而且自1989年来首次无缘所参与的所有赛事的前两名。弗爵爷承认自己提前宣布将退休影响了球队士气，他收回退休决定续约3年，并承诺下次真正退休时将不再预先通告。
再战江湖的弗爵爷豪掷3000万镑买下时年24岁的里奥费迪南德，并邀请奎罗斯担任助教。曼联在联赛中高歌猛进，最后两个月内10胜1平，逆转8分劣势反超阿森纳，夺取第8次英超冠军，弗格森一直都将2002/03赛季的英超冠军视为“最令我满意的一次夺冠”。
高峰过后接踵而来的常常是低谷，即使弗格森也不能例外。2003年足总杯对阿森纳比赛后，弗格森与贝克汉姆因为“飞靴门”关系破裂，赛季结束后小贝远走皇马，此后的2003～2006年，曼联帝国陷入低潮。
在三年蛰伏中，弗爵爷最大的收获就是得到了C罗和鲁尼两大天才少年，这足以弥补无缘小罗、以及杰姆巴、克莱伯森等失败收购的遗憾。
03/04赛季，曼联赢得足总杯，但这是这段时间弗格森仅有的荣誉。在联赛中，赛季不败的阿森纳、穆里尼奥的切尔西连续3年瓜分了英超冠军。教授和狂人也因此成为弗格森在曼联期间最大的两个敌人，但爵爷和两位对手的关系都极具戏剧性——开始水火不容，最后水乳交融。
弗格森的世界再次响起下课的警报，他先是与曼联最大股东麦格尼尔因为赛马直布罗陀岩石的所有权打官司；之后，当格雷泽家族借款买下曼联后，又因为欧冠小组赛出局，再次四大皆空，遭到部分激进球迷的批评。
然而，在两手空空的2004/05赛季后，弗格森完成了另一次新老交替。批评队友的罗伊基恩被解约，与C罗矛盾的范尼被出售给皇马，引进的范德萨、朴智星、埃夫拉和维迪奇虽然当时并非一线巨星，却解决了关键位置上的关键问题。2005/06赛季，曼联赢得看似无足轻重的联赛杯，预示着一个新的王朝正在崛起。
2006年夏季，弗格森成功挽留德国世界杯上与鲁尼发生冲突的C罗，并以1860万镑价格从热刺挖来卡里克，冬季租借拉尔森。在不被看好的情况下，曼联依靠C罗和鲁尼的强势爆发，第9次取得英超冠军，为弗爵爷执教曼联20周年完美献礼。但在足总杯决赛，德罗巴的绝杀粉碎了弗爵爷第三次赢得双冠王的梦想。而在欧冠，虽然7-1屠杀罗马创造了淘汰赛历史，但在半决赛中，曼联两回合3-5遭米兰淘汰。
2007/08赛季，弗格森签下哈格里夫斯、纳尼和安德森，租借到特维斯，但赛季前3轮不胜却创造弗格森执教时代的最差开局。然而，之后红魔发挥了后半程发力的传统，在老爵爷带领阿伯丁夺取优胜者杯25周年的纪念日，获得曼联第10座英超冠军。5月21日，在莫斯科的雨夜，范德萨扑出阿内尔卡的点球，曼联点球大战击败切尔西，为弗爵爷赢得第二座欧冠冠军。老爵爷唯一的遗憾就是足总杯四分之一决赛爆冷被朴茨茅斯淘汰，这让曼联错过了史无前例地第二次实现三冠王目标的良机。
再获欧冠后，弗爵爷表示他将在3年内退休，但他的夺冠欲望并未因此衰退。2008/09赛季，曼联提前一轮夺取英超冠军，弗格森成为英格兰足坛历史上第一个两次带队夺取三连冠的主帅，他也让曼联追平了利物浦的18个顶级联赛冠军纪录。这个赛季，曼联再次跻身欧冠决赛，然而，0-2不敌巴萨的结果，让曼联无法成为欧冠改制后首个成功卫冕的冠军队。
2009/10赛季，弗爵爷“将利物浦踢下王座”的愿望未能实现，曼联在最后一轮未能超越切尔西，无缘英超冠军，他们唯一的收获是一座联赛杯。2010年10月，弗格森劝服公开宣布离队的鲁尼续签25万镑周薪大合同；12月19日，弗格森打破了马特巴斯比爵士24年1个月13天的执教曼联最长时间纪录，并拿到个人第12次英超冠军，曼联也以19次夺冠彻底取代红军的英格兰霸主地位。在欧冠赛场，曼联4年来第3次进入决赛，却再负巴萨，1-3的结果，令看台上的弗爵爷双手颤抖。
2011年夏，由于范德萨，加里内维尔和斯科尔斯退役，弗爵爷重金引进菲尔琼斯、阿什利扬和大卫德赫亚。这是他执教曼联的第25个赛季，梦剧场北看台因此更名为“弗爵爷看台”。然而，命运却与弗格森开了一个极大的玩笑，最后6轮领先8分的情况下，曼联先后0-1不敌维甘、4-4被埃弗顿逼平，在0-1作客不敌曼城后，红魔因为净胜球劣势丢掉榜首。联赛最后一轮，尽管曼联1-0小胜桑德兰，却只能在终场后目睹阿奎罗绝杀令曼城首夺英超冠军。弗格森当即告诉弟子：“记住这种痛苦，确保别再犯同样错误。”
2012年夏季，弗爵爷出人意料地以2400万镑高价从阿森纳签下范佩西，面对咄咄逼人的曼城和切尔西，红魔出人意料地一路遥遥领先，提前4轮夺得俱乐部第20、个人第13次联赛冠军，老特拉福德挂上20|13的庆祝符号。而在2012年9月2日，弗格森在对南安普顿的比赛完成联赛第1000场带队；两周后，在欧冠1-0击败加拉塔萨雷后，老爵爷完成了欧冠100胜。
2012年12月，弗格森获哈佛商学院邀请，前往美国讲学传授管理经验。这从一个侧面反映弗爵爷的意义已经超越足球、体育范畴。实际上，弗格森在曼彻斯特城市大学等不同学府拥有8个不同学位，他个人的爱好也极其广泛，包括心理学、管理学、赛马、音乐、政治等领域。让人津津乐道的当然还有弗爵手指手表质疑裁判的经典造型，虽然统计数据显示他因挑战主裁权威共被禁赛17场罚款无数，但“弗格森看表时的曼联”被认为是足坛四大无敌球队之一。
2013年5月8日，弗格森意外宣布将在本赛季结束后离开曼联主帅位置，出任俱乐部董事和大使。一个黄金时代、以及无数曼联球迷的青春就此划上句号。然而，红魔球迷应该心满意足，毕竟他们本可能在10年前就告别弗格森的传奇，现在，经过了10年的“补时”，留下49个冠军头衔之后，弗爵爷是时候卸下重担安享晚年。对于这位当之无愧的英格兰乃至世界足坛最成功的足球教练，无论你是否曼联球迷、是不是喜欢弗格森，都有理由对他顶礼膜拜，并祝老爵爷健康长寿。
